Sri Lanka telah menandatangani kesepakatan senilai US$ 1,1 miliar dengan China untuk mengendalikan dan mengembangkan pelabuhan di selatan laut dalam Hambantota.
Kesepakatan itu telah tertunda beberapa bulan karena muncul kekhawatiran bahwa lahan tersebut akan digunakan oleh militer Tiongkok.
Seperti dikutip dari BBC, Sabtu (29/7), pemerintah Sri Lanka kemudian diberikan jaminan bahwa China hanya akan menjalankan operasi komersial dari pelabuhan tersebut di jalur pelayaran utama antara Asia dan Eropa.
Pemerintah Sri Lanka mengatakan uang dari hasil kesepakatan tersebut akan membantu melunasi pinjaman luar negeri negara tersebut.
Wartawan BBC Azzam Ameen di Kolombo mengatakan, penandatanganan tersebut dilakukan di Sri Lanka Port Authority sekitar pukul 10.43.
Berdasarkan kerja sama tersebut, sebuah perusahaan China yang dikelola negara memperoleh hak sewa 99 tahun di pelabuhan dan lahan sekitar 15.000 hektar di dekatnya untuk kawasan industri.
Kerja sama tersebut membayangi ribuan penduduk desa akan penggusuran, namun pemerintah mengatakan mereka yang terdampak akan diberi lahan baru.
Pelabuhan Hambantota yang menghadap ke Samudera Hindia diperkirakan dapat memainkan peran kunci dalam inisiatif Belt and Road China, atau dikenal sebagai New Silk Road — yang akan menghubungkan pelabuhan dan jalan antara China dan Eropa.
Inisiatif tersebut dipantau dengan ketat oleh saingan perdagangan regional termasuk India dan Jepang.
Penentang proyek tersebut mengatakan bahwa mereka khawatir kawasan itu berubah menjadi koloni China. Kekhawatiran bahwa angkatan laut Tiongkok bisa menggunakan pelabuhan itu sebagai markas juga mengemuka.
Dalam sebuah langkah untuk meredakan kekhawatiran tersebut, pemerintah Sri Lanka mengumumkan kesepakatan revisi untuk memotong saham perusahaan China tersebut menjadi 70%. Pihak berwenang juga membuat jaminan bahwa pelabuhan tersebut tidak akan digunakan oleh militer China.
“Kami memberi negara sebuah kesepakatan yang lebih baik tanpa implikasi keamanan,” kata Perdana Menteri Ranil Wickremesinghe.
PM Ranil menegaskan bahwa kesepakatan tersebut akan membantu Sri Lanka mengelola utang luar negerinya.
Sebelum kerjasama ini, China telah menggelontorkan jutaan dolar ke infrastruktur Sri Lanka sejak berakhirnya perang sipil 26 tahun di tahun 2009.
Investasi Jalur Sutera
Sementara itu, sejak China meluncurkan inisiatif Belt and Road-nya, banyak negara telah menerima miliaran dolar untuk pembangunan infrastruktur guna meningkatkan perdagangan dan investasi di sepanjang Jalan Sutra lama yang menghubungkan China dan banyak negara lainnya
Bagi negara-negara berkembang di sepanjang Jalan Sutra, menerima sejumlah besar uang telah mendorong pertumbuhan ekonomi karena China bertujuan untuk mengintensifkan hubungan dengan negara-negara.
Prakarsa Sabuk dan Jalan Presiden Xi Jinping, yang pada awalnya bertujuan membangun konektivitas ekonomi dengan 64 negara melalui investasi infrastruktur di sepanjang Jalur Sutra dan rute maritim yang lama, memberi dampak positif ke banyak negara dan Malaysia adalah penerima manfaat besar dari itu.
Yang jelas adalah dampak investasi di Malaysia. Salah satu investasi terbesar yang ditandatangani adalah melalui East Coast Rail Link (ECRL).
Tahap pertama ECRL akan menghubungkan Wakaf Baru di Kelantan ke ITT Gombak dengan biaya RM46bil. Tahap kedua akan bergabung dengan Integrated Transport Terminal Gombak ke Port Klang, menempuh jarak 88km dengan biaya RM9bil
Sambungan kereta api antara pantai barat dan timur Semenanjung Malaysia akan menjadi katalisator untuk tidak hanya pertumbuhan dan bisnis di antara koridor tetapi juga menciptakan lapangan kerja dan membuka daerah pedalaman semenanjung ke lebih banyak peluang bisnis.
ECRL yang menghubungkan Port Klang dan Pelabuhan Kuantan akan memangkas 30 jam perjalanan untuk pengiriman kargo melalui Pelabuhan Singapura namun dengan biaya sedikit lebih tinggi.
Pada sebuah forum baru-baru ini, peneliti dari Institut Studi China University Malaya Dr Zhang Miao mengatakan bahwa ECRL dapat mengubah rute perdagangan tradisional yang melewati Singapura, karena hubungan diplomatik China yang tidak pasti dengan republik pulau tersebut memaksa mereka untuk mencari alternatif lain.
China telah menginvestasikan lebih dari US $ 50 miliar (RM217bil) di negara-negara di sepanjang Belt and Road antara tahun 2014 dan 2016, dengan total perdagangan melebihi US $ 3 triliun (RM13 triliun).
Tapi satu area investasi China besar ada di pelabuhan, dan Malaysia adalah penerima investasi yang sangat besar.
Dilaporkan bahwa perusahaan China akan menginvestasikan US $ 7,2 miliar di Gerbang Melaka, US $ 2,8 miliar di Pelabuhan Kuala Linggi, US $ 1,4 miliar di Pelabuhan Penang dan US $ 177 juta di proyek pelabuhan Kuantan.
Pelabuhan laut dalam di Malaka dilaporkan ditargetkan menjadi terminal kargo cair dengan fasilitas penyimpanan yang akan menguntungkan perdagangan minyak di Asia, Eropa dan Timur Tengah.
Juga akan ada terminal peti kemas, terminal bulk dan bulk curah, layanan galangan kapal dan perbaikan, kawasan industri maritim dan layanan logistik pelabuhan di pelabuhan baru di Melaka
Pelabuhan Internasional Kuala Linggi dilaporkan sedang dibangun di dekat Melaka untuk menangani kapal tanker minyak dengan laporan mengatakan pelabuhan tersebut akan menargetkan bisnis bunkering. (***)
